1. 國際標準化網(wǎng)絡時代――虛擬課堂
隨著20世紀80年代局域網(wǎng)技術的快速發(fā)展，Apple、IBM和其他公司也開始推出性能更好、體積更小的電腦，網(wǎng)絡的普及率比以前大大提高。在阿帕網(wǎng)絡時代之后，計算機不僅是一種計算工具，也是人們之間的一種交流工具和學習工具。
20世紀80年代末，希爾茨發(fā)明了虛擬課堂技術，真正意義上的網(wǎng)絡教育開始進入公眾視野。“從1985年到1987年，新澤西技術學院（the New Jersey Institute of Technology，簡稱NJIT的使用主要來自Annenen-berg/CPB計劃基金建立了最初的虛擬課堂原型，提供各種完整或部分的在線課程。學生和老師使用他們的個人電腦通過一臺巨大的中央電腦進行一對一的交流，這臺電腦運行著一種叫做EIES的電腦（r）（Electronics Information Exchange System）以計算機為媒介的交流系統(tǒng)[2]。該系統(tǒng)還包括一些教學支持軟件，可以傳遞教材，幫助教學者管理學生的作業(yè)，并對測試結果進行評分。并且“本計劃中的所有課程都盡量包含合作學習的元素”。此外，還出現(xiàn)了基于視頻會議系統(tǒng)的視頻教學方法[3]。在此期間，網(wǎng)絡對教育的影響不再僅僅依賴于其媒體本質(zhì)和資源共享功能。有識之士在教學過程中開發(fā)了一些簡單的軟件，教師和學生不再只是使用互聯(lián)網(wǎng)來搜索或交流信息，他們開始使用計算機網(wǎng)絡作為教學過程中的輔助和管理工具。利用計算機網(wǎng)絡系統(tǒng)，教師可以實現(xiàn)對教學過程的有效控制，并將協(xié)作或獨立性等元素整合到教學軟件的設計中，以培養(yǎng)學生各方面的能力。
2. 因特網(wǎng)時代――網(wǎng)絡教育
自20世紀90年代以來，在商業(yè)經(jīng)濟的推動下，計算機網(wǎng)絡技術在世界各地迅速發(fā)展，并滲透到社會生活的各個方面。隨著多媒體技術、人性化PC技術、萬維網(wǎng)絡、局域網(wǎng)等技術的進步，網(wǎng)絡教育（包括遠程教育、在線教育等）的條件已經(jīng)成熟，計算機網(wǎng)絡技術開始扎根于教育領域，從教育體系到具體教學細節(jié)；從高等教育到整個教育階段；從學校教學到整個教育產(chǎn)業(yè)鏈，教育現(xiàn)代化和教育信息化的概念應運而生?！熬W(wǎng)絡教育”已成為人們談論“教育”時不可忽視的主要力量和潛在股票。
20世紀90年代，隨著多媒體視聽技術、圖形用戶界面、各種瀏覽器和搜索引擎等硬件和軟件設施的發(fā)展，計算機網(wǎng)絡的易用性大大提高。隨著多媒體技術和通信傳輸速率的提高，有可能利用網(wǎng)絡技術進行遠程教育。人們意識到網(wǎng)絡可以是一種很好的教學手段，網(wǎng)絡教育的潛力得到了廣泛的關注，電子學習（或數(shù)字學習）時代即將到來。在研究和應用現(xiàn)有網(wǎng)絡的基礎上，美國大學很快開始了基于計算機網(wǎng)絡的電子教學實驗。
進入21世紀，網(wǎng)絡教育領域不再被學校壟斷，商業(yè)機構在網(wǎng)絡教育領域的投資增加，商業(yè)競爭機制為網(wǎng)絡教育的發(fā)展和創(chuàng)新注入了活力?！斑h程教育”的概念不再涵蓋網(wǎng)絡教育的所有形式和內(nèi)容，更合適的概念是“在線教育”。web2.0時期，各類網(wǎng)絡教育機構和公司出現(xiàn)，呈現(xiàn)出一種“百花齊放”、“百家爭鳴”現(xiàn)象。
